G・K・チェスタトン『ポンド氏の逆説』

　なぜかミステリが続いてしまった…！

　今回は昨今、東京創元社から新訳ラッシュされている、チェスタトンを。

　個人的なイメージだと、チェスタトンといえば逆説、逆説といえばチェスタトン。その「逆説」がタイトルになっているのだから、本書の期待値は爆上げでした。

　この「逆説」というのは、原語では“paradox”。だいたい哲学や論理学で見かける単語だけど、調べてみたら次のようなことらしい。

ギリシア語のpara（反，超）＋doxa（意見，通念）の合成に由来する。〈背理〉〈逆理〉〈逆説〉と訳。一般に正しいと考えられていることに反する主張や事態をいう。（コトバンク）

　確かにこの通り、作中のポンド氏は一見（？）筋の通らない、とんでもないことばかり言っている。

　たとえば、プロシア軍のある精鋭部隊について、「あまりに規則正しかったために、全体が狂ったんだ。（中略）それで、したいと思ったことができなかったんだ」と言う。こんなポンド氏に、「HAHAHA、まさか現代でも規律正しかったと言われる、ドイツ軍にそんな冗談を言うとはねえ」と思う人もいるかもしれない。

　けれども、そこは著者の力量のなせる業。ドイツ軍の死刑伝令役に規則正しい命令を下したために、かえってその処刑に失敗してしまったというエピソードが展開される。そのパラドックスへ導く論理の明快さに、読者もなるほどなあと膝を打ってしまうのだ。

　こんなふうに、ジャンルとしてはミステリかもしれないが、中身はまったくといっていいほど、フーダニットを重視していない。むしろ、論理の転換、思考の道筋を重視する、やや変則的なフィクションに近いかもしれない。

　読んでいくと、この本は連作短編集であることが分かり、ポンド氏とその聞き役、ウォットン氏とガヘガン大尉のかけあいが楽しくなってくる。このあたりは普通の探偵役と助手役の関係みたいで、キャラメインでも読めて面白い。

　以下、気に入った作品の感想羅列。

「黙示録の三人の騎者」

　上の例で挙げた話。この短編は導入としてもすばらしいが、単品としても珠玉の出来。そのうえ題もかっこよく、もはや欠点というべき欠点がない。

「ポンドのパンタルーン」

　最初は鉛筆の色からはじまる超絶地味な話とみせかけて、スパイ同士の狸の騙しあいへとハイタッチする、恐ろしくフェイントの効いた話。このへんの時代人が書くスパイものは、変にリアリティがあって手に汗にぎる。

「恋人たちの指輪」

　「事実は小説より奇なり」を地でいってみたら、みたいな話。途中までは物語のお約束を律儀に守ってくるのに、結末だけはガッツリぶっちぎってくる。最後ももう一ひねりあって、サービス精神が旺盛な一編。

「高すぎる男」

　「背が高すぎて見えない人」のお話。逆説では一番目を引くけど、その論理はやや曲芸的。個人的にはアリかな？